Geschichte & Ursprung: Mehr als nur eine Hexenlegende

Wer den Namen „Hexentanzplatz“ hört, denkt zunächst an nächtliche Spektakel, Kostüme und Brockenbier. Doch hinter dem griffigen Namen steckt eine weit ältere Geschichte. Archäologische Befunde belegen, dass das Plateau bereits in vor- und frühgeschichtlicher Zeit genutzt wurde – als Kultort germanischer Stämme, als Fliehburg und als Versammlungsplatz.

Die Sachsen verehrten an diesem exponierten Hochplateau ihre sogenannten Hagedisen – Wald- und Berggöttinnen, denen sie besonders in der Nacht vom 30. April auf den 1. Mai huldigten. Frühlingsrituale und Fruchtbarkeitsriten fanden hier statt, weit weg von den Blicken der Täler. Noch heute lässt sich auf dem Plateau der sogenannte Sachsenwall erahnen: eine rund 150 Meter lange Trockenmauer aus Granitsteinen, Überrest einer frühmittelalterlichen Befestigungsanlage.

Als die christlichen Franken das Gebiet eroberten und die alten Kulte verboten, bekam der Ort seinen bleibenden Namen: Die Feiernden galten nun als „Hexen“ – und der Tanzplatz der alten Götterverehrung wurde zur Kulisse des Bösen umgedeutet. Einer Überlieferung zufolge wurden fränkische Wachposten von als Hexen verkleideten Sachsen auf Besen verjagt, die ihren Kult heimlich weiterführen wollten.

Die Sagen – Brunhilde, Bodo und die Walpurgisnacht

Was wäre der Hexentanzplatz ohne seine Geschichten? Die mündlich überlieferten Sagen dieser Landschaft sind so lebendig und dramatisch, dass sie Generationen von Dichtern und Künstlern beflügelt haben – allen voran Johann Wolfgang von Goethe, der sich für die Walpurgisnacht-Szenen in seinem „Faust“ von einer Harzreise inspirieren ließ.

Die Sage von Brunhilde und Bodo

Die schöne Königstochter Brunhilde wird vom furchterregenden Riesen Bodo kreuz und quer durch Thüringen und den Harz gejagt. Am Rand des Hexentanzplatzes, hoch über dem tosenden Bodetal, hat er sie fast eingeholt. Die Schlucht vor ihr scheint unüberwindbar – doch in der Not ruft sie die Geister ihrer Väter an und treibt ihr Pferd zum gewaltigen Sprung. Das Ross landet sicher auf dem gegenüberliegenden Granitfelsen und schlägt seinen Huf so tief in das Gestein, dass die Funken stieben. Dieser Abdruck ist noch heute zu sehen – und heißt seitdem: die Roßtrappe.

Bodo gelingt der Sprung nicht. Er stürzt in den Fluss und muss dort, verwandelt in einen schwarzen Hund, für alle Ewigkeit die bei dem Sprung verlorene Krone der Königstochter bewachen.

Watelinde, die Hexenmutter

Eine zweite, ältere Sage erzählt von Watelinde der Hexenmutter, die auf dem Plateau des Hexentanzplatzes hauste, fromme Jungfrauen verführte und die Hexenversammlungen anführte. Als das Christentum Einzug in den Harz hielt, fand Watelinde ein spektakuläres Ende: Ein gewaltiger Sturm fegte sie vom Felsen, und sie erstarrte selbst zu Stein. Der so entstandene Felsvorsprung trägt noch heute den Namen „Hexengroßmutter“.

Diese Geschichten sind nicht nur Unterhaltung – sie sind Spiegel einer Zeit, in der Menschen die wilde, kaum zähmbare Natur des Harzes in Bilder fassten. Wer das Bodetal einmal im Herbstnebel gesehen hat, versteht sofort, warum hier keine nüchternen Erklärungen entstanden, sondern Sagen.

Hexentanzplatz: Was dich oben erwartet

Der Hexentanzplatz ist heute weit mehr als ein mythischer Fels – er ist ein vielseitiges Ausflugsziel für die ganze Familie, das nach einer aufwändigen Renovierung mit Gesamtkosten von 27 Millionen Euro seit 2024 in neuem Glanz erstrahlt.

Das Hexendorf

2024 eröffnet, zieht das neue Hexendorf sofort den Blick auf sich: Ein windschiefer Turm und ein Haus, das aussieht, als hätte es eine Axt gespalten, bilden das Eingangstor zu einer Reihe bunter, schiefer Häuschen. Hier bieten 17 Händler lokale Spezialitäten, Kunsthandwerk und originelle Mitbringsel an – die perfekte Kulisse für Fotos und ein kleines Stöbern zwischen den Sagen.

Die Walpurgishalle

Im Museum der Walpurgishalle, errichtet auf Anregung des Malers Hermann Hendrich, erwachen die Sagen des Harzes und Szenen aus Goethes Faust in großformatigen Wandgemälden zum Leben. Besonders sehenswert: ein altgermanischer Opferstein mit Runen, der an die vorchristlichen Fruchtbarkeitsriten auf diesem Plateau erinnert.

Harzer Bergtheater

Das Harzer Bergtheater Thale gehört zu den ältesten Naturtheatern Deutschlands. Gegründet 1903, bietet es heute 1.900 Plätze unter freiem Himmel. Von Mai bis September finden hier über 150 Veranstaltungen statt – Theateraufführungen, Konzerte und besondere Abendveranstaltungen. Das Amphitheater-Ambiente ist einzigartig.

Tierpark Hexentanzplatz

Inmitten eines alten Buchen- und Eichenwaldes zeigt der Tierpark die „Big Five des Harzes“: Luchs, Rothirsch, Wildkatze, Waschbär und Auerhuhn. Hinzu kommen Bussarde, Wanderfalken und verschiedene Eulenarten – für Kinder ein echtes Highlight.

Roßtrappe: Der stille Gegenpol

Während der Hexentanzplatz Besuchermassen anzieht, hat die Roßtrappe einen ganz anderen Charakter bewahrt. Das 403 Meter hohe Granitplateau auf der gegenüberliegenden Seite des Bodetals empfängt seine Gäste stiller, wilder, ursprünglicher.

Der Zugang ist kostenfrei, für den Aufstieg kann der Sessellift genutzt werden – oder man wählt den Wanderweg durch dicht bewachsene Berghänge. Oben angekommen erwartet einen das Herzstück der Sage: der mächtige Hufabdruck im Stein, der tatsächlich zu sehen ist und bis heute Staunen hervorruft.

Die Aussichtsplattform bietet einen spektakulären Blick hinab ins Bodetal und hinüber zum Hexentanzplatz – und man begreift auf Anhieb, warum dieser Sprung zur Legende wurde. Auf der Roßtrappe beginnt zudem eine 2 km lange Downhill-Strecke mit 250 Höhenmetern Gefälle für Mountainbike-Fans.

Das Bodetal – der Grand Canyon des Harzes

Zwischen Hexentanzplatz und Roßtrappe liegt das, was beide Orte erst zu dem macht, was sie sind: das Bodetal. Zehn Kilometer lang, bis zu 280 Meter tief, umrahmt von senkrechten Felswänden und dichtem altem Wald – es ist nicht übertrieben, vom „Grand Canyon des Harzes“ zu sprechen.

Das gesamte Bodetal ist Naturschutzgebiet und beherbergt eine artenreiche Tier- und Pflanzenwelt. Wanderwege führen durch die Schlucht, entlang der rauschenden Bode, vorbei an kleinen Wasserfällen und immer wieder unter schwindelerregend aufragenden Felsformationen hindurch. Besonders schön: die Strecke vom Ortsausgang Thale bis zum Gasthaus Waldkater – ein Klassiker unter den Bodetal-Wanderungen.

Wandern & Abenteuer: So erkundest du beide Gipfel

Die große Stärke von Thale als Standort liegt darin, dass Hexentanzplatz und Roßtrappe für jeden erreichbar sind – ob sportlicher Wanderer, gemütlicher Spaziergänger oder Familie mit Kindern.

Per Seilbahn auf den Hexentanzplatz

Die Bodetal-Seilbahn startet direkt in Thale und schwebt täglich über die steilen Felsen hinauf zum Plateau auf 454 Metern. Der Blick aus der Kabine auf das Naturschutzgebiet und die Felsen ist schon für sich ein Erlebnis. Wer sportlicher ist, bewältigt den Aufstieg zu Fuß – rund 60 Minuten, je nach gewähltem Weg.

Harzer Hexen-Stieg

Der Harzer Hexen-Stieg ist einer der schönsten Fernwanderwege Deutschlands und führt direkt durch Thale. Er verbindet Osterode am Harz über 100 km mit Quedlinburg und passiert dabei den Hexentanzplatz. Wer einzelne Etappen wandert, erlebt das Bodetal von seiner schönsten Seite.

Der Mythenweg

Thale hat einen eigenen Mythenweg geschaffen: Auf rund 4 km sind elf Skulpturen verschiedener Künstler aufgestellt, die Figuren der germanischen Mythologie darstellen – Wotans achtbeiniges Pferd Sleipnir, die Midgardschlange und andere. Der Weg endet am historischen Kloster Wendhusen.

Kletterwald & Naturklettern

Der Kletterwald Thale bietet acht Parcours mit über 100 Elementen für alle Altersgruppen. Wer lieber an echten Naturfelsen klettert, findet im nahe gelegenen Steinbachtal exzellente Möglichkeiten.

Walpurgisnacht: Das spektakulärste Fest im Harz

Einmal im Jahr verwandelt sich Thale in das Epizentrum des gesamten Harz-Mythos: Am 30. April, in der Nacht zum 1. Mai, feiert der Hexentanzplatz seine Walpurgisnacht. Was einst als germanisches Frühlingsfest begann, wurde von Goethe im „Faust“ für die Ewigkeit verewigt – und lebt heute als eines der größten Volksfeste Norddeutschlands weiter.

Tausende Besucher strömen auf das Plateau, verkleidet als Hexen und Teufel, mit Fackeln und Trommeln. Die Feiern beginnen bereits tagsüber mit Marktständen, Musik und Theater und gipfeln nachts in einem gewaltigen Hexenfeuer.

Wer die Walpurgisnacht miterleben möchte, sollte die Unterkunft viele Monate im Voraus reservieren. Als Gast direkt am Fuß des Berges hat man den entscheidenden Vorteil: Man ist bereits vor Ort, kann früh aufbrechen – und muss nachts nicht noch stundenlang nach Hause fahren. Wer in unseren Ferienwohnungen in Thale übernachtet, hat das Spektakel buchstäblich vor der Tür.

Praktische Tipps für deinen Besuch

Anreise & Parken: Großparkplatz am Hexentanzplatz (mit Parkdeck und E-Ladeinfrastruktur seit 2022). Frühzeitig kommen – die Plätze füllen sich schnell.

Seilbahn & Sessellift: Die Bodetal-Seilbahn fährt täglich von Thale zum Hexentanzplatz (ca. 10 Min.). Der Sessellift bringt dich zur Roßtrappe. Beide sind kostenpflichtig.

Roßtrappe: Der Fels selbst ist kostenfrei zugänglich; lediglich Sessellift und Parkplatz kosten Eintritt.

Beste Reisezeit: Frühjahr für die Walpurgisnacht, Sommer für Wandern und Bergtheater, Herbst für die Laubfärbung im Bodetal.

Mit Kindern: Tierpark, Hexendorf und Kletterwald machen Thale zu einem hervorragenden Familienziel.

Literatur-Tipp: Goethes „Faust I“ (Walpurgisnacht-Szene) und Heinrich Heines „Harzreise“ lesen sich am schönsten, wenn man die Orte kennt.

Alle Angaben ohne Gewähr. Öffnungszeiten und Preise der einzelnen Einrichtungen bitte direkt beim Anbieter erfragen.

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Wer in Thale übernachtet, hat einen unschlagbaren Ausgangspunkt: Das Tal beginnt buchstäblich am Ortsrand – zu Fuß, ohne Auto, ohne Umweg. In diesem Artikel stellen wir dir die schönsten Wanderrouten vor, von der gemütlichen Familienrunde bis zur anspruchsvollen Tagestour.

Das Bodetal auf einen Blick

Bevor es auf die Wege geht, ein kurzer Überblick über das Revier:

Das Bodetal erstreckt sich zwischen Thale im Norden und Treseburg im Süden und steht vollständig unter Naturschutz. Mehr als 500 Kilometer gut ausgeschilderte Wanderwege umfasst die sogenannte Wanderarena Bodetal. Die Wege sind durchweg gut beschildert, viele führen an historischen Aussichtspunkten, alten Gaststätten und sagenumwobenen Felsformationen vorbei. Für Übernachtungsgäste in der Region gibt es zudem das HATIX-Ticket – ein kostenloses Busticket, das die Kombination aus Wandern und öffentlichem Nahverkehr besonders komfortabel macht.

Route 1: Der Klassiker – Thale durchs Bodetal nach Treseburg

Länge: ca. 11 km (einfache Strecke) | Dauer: ca. 3–3,5 Stunden | Schwierigkeit: leicht bis mittel | Charakter: Talwanderung, überwiegend eben

Diese Strecke ist der Herzschlag des Bodetals und für viele Wanderer schlicht das Schönste, was der Harz zu bieten hat. Start ist direkt in Thale, am Eingang des Bodetals unterhalb der Seilbahn. Von hier aus folgt man dem Fluss auf einem breiten, gut begehbaren Weg ins Tal hinein.

Schon nach wenigen Minuten schließt sich die Schlucht um einen: Die Felsen steigen steil auf, der Wald wird dichter, die Geräusche der Stadt verschwinden. Man passiert das Gasthaus Waldkater – ein traditionsreicher Rastplatz mit einer hübschen Sage, die besagt, dass ein Jäger hier einem verzauberten Kater das Leben rettete und dafür mit Gold belohnt wurde. Heute ist das Gebäude eine Jugendherberge, der Charme ist geblieben.

Weiter führt der Weg zur Jungfernbrücke und dem Gasthaus Königsruhe – benannt nach Preußenkönig Friedrich Wilhelm IV., der hier einst Rast machte. Der Biergarten direkt am Fluss gilt als einer der schönsten im gesamten Harz. Ein idealer Punkt für eine Pause.

Wer weiterwandert, passiert die Teufelsbrücke und den Bodekessel – eine Engstelle, an der das Wasser besonders laut und wild durch das Felsgestein rauscht – bevor man schließlich Treseburg erreicht. Zurück geht es entweder mit dem Bus (HATIX-Ticket!) oder auf dem gleichen Weg, was kein bisschen langweilig ist, weil die Perspektive bergauf eine völlig andere ist.

Tipp: Früh starten. In der Morgenstunde ist das untere Bodetal fast menschenleer, die Stimmung ist magisch.

Route 2: Die Höhenrunde – Hexentanzplatz, La Viershöhe und zurück ins Tal

Länge: ca. 8 km | Dauer: ca. 3 Stunden | Schwierigkeit: mittel | Charakter: Kombination aus Hochplateau und Talweg

Diese Rundwanderung ist ideal für alle, die beides wollen: den weiten Blick von oben und die Naturstille unten im Tal. Start ist in Thale. Mit der Bodetal-Seilbahn geht es komfortabel hinauf auf den Hexentanzplatz (454 m) – oder wer die Kondition hat, steigt zu Fuß auf, was rund 60 Minuten dauert.

Vom Hexentanzplatz aus führt der Weg weiter zur La Viershöhe (478 m), einem der höchsten Punkte dieser Wanderung mit einem herrlichen Panoramablick über das Bodetal und ins Harzvorland. Von dort geht es hinab in die Schlucht – ein steiler, aber gut gesicherter Abstieg, der trittsicheres Schuhwerk verlangt. Unten angekommen folgt man dem Talweg zurück nach Thale.

Diese Route verbindet das kulturelle Angebot des Hexentanzplatzes (Hexendorf, Walpurgishalle, Tierpark) mit echter Wandernatur und ist deshalb besonders gut geeignet, wenn man einen erlebnisreichen Tag für die ganze Familie plant.

Route 3: Die Sagenwanderung – Roßtrappe, Bodetal und Präsidentenweg

Länge: ca. 10–12 km (Rundweg) | Dauer: ca. 4 Stunden | Schwierigkeit: mittel bis anspruchsvoll | Charakter: Kombination Höhenweg und Talwanderung

Diese Route verbindet die beiden großen Felsmassive des Bodetals auf einem Rundweg, der zu Recht als einer der landschaftlich schönsten im gesamten Harz gilt.

Start in Thale: Mit dem Sessellift geht es hinauf zur Roßtrappe (403 m). Oben angekommen, lohnt zunächst ein Blick auf den legendären Hufabdruck im Stein und von der Aussichtsplattform hinüber zum Hexentanzplatz. Dann beginnt die Wanderung auf dem sogenannten Präsidentenweg entlang des Bergkamms – einem alten, ruhigen Höhenwanderweg über dem Tal, von dem aus immer wieder spektakuläre Ausblicke nach unten locken.

Besonders empfehlenswert: kleine Abstecher zum Herzogsblick und Wilhelmsblick, zwei Aussichtspunkten, die das Bodetal in seiner ganzen Tiefe zeigen. Wer diese Punkte kennt, versteht, warum die alten Harzeisenden so schwärmerische Briefe nach Hause schrieben.

Vom Bergkamm geht es schließlich wieder hinab ins Tal und von dort zurück nach Thale. Trittsicheres Schuhwerk ist auf dieser Tour Pflicht.

Route 4: Für Familien – Kurze Bodetal-Runde mit Kindern

Länge: ca. 4–5 km | Dauer: ca. 1,5–2 Stunden | Schwierigkeit: leicht | Charakter: breiter Talweg, kinderfreundlich

Nicht jeder Wandertag muss ein Kraftakt sein. Für Familien mit kleineren Kindern oder alle, die einfach entspannt durch das Tal schlendern möchten, ist die kurze Runde vom Thalenser Ortseingang bis zur Jungfernbrücke und zurück ideal.

Der Weg ist breit, gut befestigt und nahezu eben. Entlang der Strecke gibt es immer wieder Stellen, an denen man ans Wasser herankommt und die Bode hautnah erlebt – bei Kindern regelmäßig der beliebteste Teil. Die Einkehr bei der Königsruhe mit ihrem Biergarten direkt am Fluss ist ein schöner Abschluss vor dem Rückweg.

Tipp für Hundebesitzer: Der Talweg ist hundefreundlich, die Bode bietet jede Menge Bademöglichkeiten für wasserbegeisterte Vierbeiner – an der Leine, versteht sich.

Route 5: Für Konditionsstarke – Von Treseburg zum Hexentanzplatz

Länge: ca. 9 km (einfache Strecke) | Dauer: ca. 3–3,5 Stunden | Schwierigkeit: mittel bis anspruchsvoll | Charakter: Talwanderung mit Gegenanstieg, Etappe des Harzer Hexen-Stiegs

Diese Strecke ist die letzte Etappe des Harzer Hexen-Stiegs, eines der beliebtesten und schönsten zertifizierten Fernwanderwege Deutschlands. Sie führt von Treseburg durch das gesamte untere Bodetal bis zur Talstation der Seilbahn in Thale – also genau durch den wildesten und schönsten Teil der Schlucht.

Highlights unterwegs: Teufelsbrücke, Hexenbrücke, Jungfernbrücke, Bodekessel und die Sonnenklippe – ein Aussichtspunkt hoch über dem Fluss, von dem aus der Blick tief ins Tal fällt. Am Ende wartet der Anstieg zur Seilbahn, der nochmals Kraft kostet, sich aber mit dem Blick zurück ins Tal belohnt.

Am bequemsten macht man diese Tour einfach: mit dem Bus nach Treseburg fahren (HATIX-Ticket nutzen!), von dort durch das Tal nach Thale wandern und entspannt zu Fuß nach Hause gehen – oder mit der Seilbahn oben auf den Hexentanzplatz schweben und den Tag dort ausklingen lassen.

Der Harzer Hexen-Stieg: Thale als Etappenziel

Wer mehr als einen Tag wandern möchte, sollte den Harzer Hexen-Stieg kennen. Der 100 km lange Fernwanderweg führt von Osterode am Harz quer durch den Nationalpark bis nach Thale – und endet damit direkt in der Stadt. Thale ist also nicht nur Ausgangspunkt, sondern auch das große Ziel dieses Qualitätsweges, eine der schönsten Etappenankünfte, die man sich vorstellen kann: mit der Seilbahn hinauf auf den Hexentanzplatz als krönenden Abschluss.

Wer nur einzelne Etappen wandern möchte, ist mit den letzten zwei Etappen ab Altenbrak bestens bedient. Sie führen durch das komplette Bodetal und sind auch für sich allein unvergesslich.

Der Mythenweg: Wandern mit Geschichte

Neben den Naturrouten hat Thale einen eigenen kulturellen Wanderweg geschaffen: den Mythenweg. Auf rund 4 km verbindet er elf Skulpturen verschiedener Künstler, die Figuren der germanischen Mythologie darstellen – darunter Wotans achtbeiniges Pferd Sleipnir und die Midgardschlange. Der Weg beginnt in der Stadtmitte und endet am historischen Kloster Wendhusen, einem der ältesten Zeugnisse christlicher Geschichte im nördlichen Harz. Eine ideale Ergänzung für alle, die neben Natur auch Geschichte und Kultur suchen.

Praktische Tipps fürs Wandern im Bodetal

Schuhwerk: Für alle Routen außer der kurzen Familienrunde empfehlen sich feste Wanderschuhe. Die Wege können nach Regen rutschig werden, besonders an den Anstiegen.

Beste Jahreszeiten: Das Bodetal ist ganzjährig wanderbar. Besonders schön ist es im Frühjahr (Bärlauch im Tal, Walpurgisnacht), im Sommer (schattige Schlucht an heißen Tagen) und im Herbst (Laubfärbung im Buchenwald – ein Spektakel).

HATIX-Ticket: Als Übernachtungsgast in Thale und der Bodetal-Region ist der öffentliche Nahverkehr kostenlos nutzbar. Das macht Streckentouren ohne Rückweg ideal.

Einkehr: Waldkater (Jugendherberge), Königsruhe und verschiedene Gaststätten auf dem Hexentanzplatz bieten Rast und Stärkung.

Stempelstellen: Das Harzer Wandernadel-System hat im Bodetal zahlreiche Stempelstellen, darunter die Prinzensicht (Nr. 70) nahe dem Hexentanzplatz mit Blick über das Tal bis zum Brocken.

Frühzeitig starten: Besonders an Wochenenden und in der Hauptsaison wird das Bodetal voll. Wer um 8 Uhr losgeht, hat die Schlucht oft noch ganz für sich.

Thale als Wanderbasis – näher geht’s nicht

Das Schönste am Wandern rund um Thale: Man braucht kein Auto, um loszulegen. Vom Ortsrand aus geht es direkt ins Bodetal, direkt an den Fuß der Seilbahn, direkt auf den Hexenstieg. Wer in unseren Ferienwohnungen in Thale übernachtet, wacht morgens auf, schnürt die Wanderschuhe und ist in zehn Minuten mittendrin – in einem der schönsten Wandergebiete Norddeutschlands.

Das Bodetal wartet. Und es wird dich nicht enttäuschen.

Alle Streckenangaben sind Richtwerte. Individuelle Gehzeiten können abweichen. Aktuelle Wegeinformationen und Karten gibt es bei der Bodetal Tourismus GmbH in Thale.

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